Une brève histoire de la bille d’argent.
Le flipper, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est né pendant la Grande Dépression, lorsque les Américains cherchaient des divertissements bon marché. Il s’inspire du jeu français appelé bagatelle, où les joueurs manœuvraient des billes à travers des obstacles métalliques pour les faire atterrir dans des trous sur le plateau de jeu. Les premières machines à sous n’avaient pas de flippers et ne nécessitaient pas de talent particulier. Les joueurs lançaient les billes sur le plateau et visaient les trous avec différentes valeurs en les poussant et en inclinant les machines. Étant considéré comme un jeu de hasard, le flipper était perçu comme une forme de jeu d’argent et a été interdit dans les années 1940. Ironiquement, les flippers ont été inventés en 1947, mais l’interdiction est restée en vigueur jusqu’au milieu des années 1970. Il est difficile de croire que le flipper est toujours illégal dans certaines villes (mais la loi est généralement ignorée) ! Dans les années 1950, Williams et d’autres entreprises pionnières de Chicago, telles que Bally et Gottlieb, ont introduit de nombreuses innovations dans le monde du flipper. Cela incluait des jeux multijoueurs, des compteurs de points et des mécanismes de jeu de plus en plus sophistiqués, ainsi que des illustrations soignées. Cependant, ces jeux n’étaient pas informatisés. Ils étaient électromécaniques et fonctionnaient grâce à un équilibre précaire de pièces en mouvement.
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Dans les années 1960 et 1970, les jeux sont devenus plus avancés technologiquement mais utilisaient toujours des bobines électromécaniques, des relais et des unités pas à pas. Ce n’est qu’à la fin des années 1970, avec l’introduction des microprocesseurs, que le flipper est entré dans le domaine des jeux électroniques. La technologie à semi-conducteurs, avec ses circuits imprimés et ses affichages numériques, permettait des règles complexes, des effets sonores numériques et la parole dans les jeux. Même si cela attire davantage de clients, les jeux vidéo d’arcade commencent en même temps à décoller. Pinball, malgré ses fonctionnalités nouvelles et améliorées, ne pouvait pas rivaliser.
L’industrie du flipper a culminé en 1979 avec la vente de 200 000 machines. Trois ans plus tard, après la sortie de Pac-Man, Space Invaders et d’autres jeux vidéo d’arcade emblématiques, les ventes ont chuté de 85 %. Quelques jeux de flipper – notamment High Speed, Pin-Bot et Space Shuttle de Williams – ont généré suffisamment d’enthousiasme pour aider à revitaliser l’industrie. Bally, cependant, était financièrement à court d’autres entreprises et a vendu sa division de flipper à Williams en 1988.
Au début des années 1990, le flipper était à nouveau en plein essor. La Famille Addams, l’un des jeux les plus populaires de tous les temps, s’est vendu à plus de 20 000 exemplaires. Mais quelques années plus tard, les consoles de jeux de salon ont inondé le marché et l’attrait du flipper a encore diminué. La baisse des ventes a forcé Gottlieb, qui travaillait dans le secteur des flippers depuis 1927, à fermer ses portes. Williams, qui contrôle désormais 80 % du marché mondial, a demandé à ses concepteurs de réinventer le jeu. Ils ont émergé avec Pinball 2000, un centaure d’arcade comportant une tête de jeu vidéo sur un corps de flipper. Le titre initial s’est bien vendu, mais le jeu suivant a eu moins de succès. En 1999, Williams a fermé sa division flipper pour se concentrer sur les machines à sous.
La disparition de Williams a laissé Stern Pinball comme le seul grand fabricant américain jusqu’au lancement de Jersey Jack Pinball en 2011. Face aux innovations de ce nouveau venu, Stern a été incité à améliorer son jeu et à investir dans de nouvelles technologies. Aujourd’hui, Stern, Jersey Jack et de plus petits parvenus comme Spooky et American Pinball produisent des jeux de plus en plus complexes. L’électronique moderne se retrouve même dans une poignée de classiques bien-aimés. En 2013, Chicago Gaming, une société de jeux vidéo, s’est associée à Planetary Pinball pour refaire les titres emblématiques de Bally et Williams.
Heureusement pour les amateurs du monde entier, la boule d’argent fait un retour spectaculaire. Et qu’est-ce qui peut nous faire ne pas aimer ? Le flipper est social, addictif et incroyablement amusant ! Et avec l’ouverture de musées, championnats, salons dans tout les pays, une nouvelle génération peut découvrir les joies de ce passe-temps américain classique.
Source : pastimepinball.com
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